Выделяются три волны эмиграции советского периода. Первая эмиграция (1917 - 1938 годы) связана прежде всего с Первой мировой и гражданской войнами. В этот период Советский Союз покинули 3,5 - 4 миллиона человек - главным образом не по своей воле. Вынужденной была и эмиграция второй волны, связанная со Второй мировой войной. За период 1939 - 1947 годов потери СССР от эмиграции составили 8 - 10 миллионов человек. Добровольной была лишь третья эмиграция из СССР (1948 - 1990 годы), в ходе которой выехали 1,1 миллиона человек. Ее причины были в основном не политическими, как раньше, а экономическими.

Вторая эмиграция явно выделяется не только устрашающим объемом потерь, но и обстоятельствами, которыми эта эмиграция была обусловлена. Выезд был вынужденным для большинства покинувших родину людей, но отнюдь не был вынужденным исторически: в значительной степени решения эмигрантов определяла политика сталинского руководства. Массы людей либо сами двинулись на запад с отступавшими немецкими войсками, либо не пожелали вернуться на родину после того, как были насильственно вывезены или взяты в плен. Были среди них военные преступники, были пособники оккупантов, которым грозил суд за реальные проступки, но таких могли быть тысячи - не миллионы. Чем же был вызван эмиграционный поток, численно равный всему населению таких стран, как Чехия, Венгрия или Болгария? Воспоминанием о раскулачивании, о голоде тридцать третьего года, о плановых массовых расстрелах в тридцать седьмом да еще приказом об уголовном преследовании попавших в плен: они были виноваты в том, что не убили себя. Ясно, что при другом отношении "отечества трудящихся" к своим сыновьям и дочерям большая часть из этих 8 - 10 миллионов не была бы потеряна.

Сегодня мы имеем дело с четвертой эмиграцией. Изучение ее размеров и обстоятельств позволяет, между прочим, оценить соотношение политических и экономических причин выезда. Ведь непреодолимых политических причин, диктующих выезд, сейчас нет или почти нет - выезжают больше всего по соображениям экономическим. Оценивая последствия распада "планового хозяйства", половина опрошенных в 1991 году российских экспертов прогнозировали выезд 2 - 4 миллионов человек в ближайшие 5 лет, треть наших экспертов ожидали за этот период выезда 4-5 миллионов россиян, а панические прогнозы западных экспертов оценивали возможную эмиграцию из бывшего СССР в 20 миллионов человек. На самом деле за 11 (а не за 5) лет (1990 - 2000) Россию покинули примерно 1,1 миллиона человек. В 1992 - 2000 годах из России выезжали от 78 до 114 тысяч человек в год, по данным МВД, или от 62 до 100 тысяч, по данным Госкомстата (тут разные методики: МВД ведет счет получивших разрешение на выезд, а Госкомстат подсчитывает число снявшихся с учета по месту жительства). Значительно больше людей за эти же годы переехали в Россию, главным образом из бывших советских республик.

Есть данные о национальном составе эмигрантов из России. За восемь лет (1993 - 2000) выехали 293 тысячи немцев, 223 тысячи русских, 83 тысячи евреев - эти три этнические группы эмигрантов наиболее значительны. Немцы держали первое место по численности эмигрантов по 1997 год, затем уступили его русским. В 1999 - 2000 годах русские составили более 40 процентов эмигрантов из России. Среди выехавших в Израиль русских было в эти годы вдвое больше, чем евреев.

В середине 70-х годов было попытка в Париже устроить встречу трех волн русской эмиграции. Она провалилась. К этому моменту изгнанники 20-х годов почти все умерли, а оставшиеся не смогли найти общий язык с новым поколением. У советских эмигрантов третьей волны было уже другая ментальность. Они приехали на Запад как жертвы советского режима, с ореолом мучеников. Для них были созданы благоприятные условия - как моральные, так и материальные. Тогда как в начале 20-х годов обстановка была иная. Согласно западному общественному мнению, белые русские уехали из страны, которая строила светлое будущее - социализм, коммунизм. Они воспринимались французской интеллигенцией чуть ли не как предатели, не понявшие и не принявшие Октябрьскую революцию...